Instalación de calderas en Elche

*Esta información no constituye asesoramiento legal, se muestra a título informativo y genérico, y podría cometer errores.

Por qué casi todas las calderas nuevas son de condensación

Desde que entraron en vigor los requisitos europeos de ecodiseño, las calderas convencionales de gas prácticamente han desaparecido del mercado doméstico, salvo alguna excepción pensada para edificios con chimeneas colectivas. Lo que se instala hoy en una vivienda son calderas de condensación.

La diferencia está en los humos. Al quemar gas se forma vapor de agua, que en una caldera convencional sale por la chimenea llevándose una parte del calor. Una caldera de condensación enfría esos humos hasta que el vapor se condensa y recupera ese calor para calentar el agua de la instalación. El resultado es un rendimiento claramente superior y unos humos tan fríos que los conductos de evacuación pueden ser de polipropileno.

La temperatura de retorno lo decide todo

Para que la caldera condense, el agua que vuelve de la instalación tiene que llegar por debajo de unos 55 °C. Si los radiadores trabajan con agua muy caliente y el agua regresa también caliente, la caldera apenas condensa y funciona casi como una convencional. Por eso, al ponerla en marcha, merece la pena ajustar la temperatura de impulsión al mínimo que mantenga la casa confortable.

Mixta, con acumulación o solo calefacción

• Mixta instantánea. Calienta el agua sanitaria en el momento en que se abre el grifo. Ocupa poco y es la opción habitual en pisos con uno o dos baños donde rara vez se duchan dos personas a la vez. Algunas incorporan microacumulación, un pequeño depósito que acorta la espera hasta que sale el agua caliente.
• Con acumulador. La caldera calienta un depósito, integrado o independiente, del que se sirve el agua caliente. Es la solución para viviendas con varios baños de uso simultáneo, para puntos de consumo muy alejados de la caldera o cuando se quiere aprovechar la energía solar térmica.
• Solo calefacción. Tiene sentido cuando el agua caliente ya la produce otro equipo, como un termo eléctrico, una bomba de calor para agua sanitaria o un sistema solar.

Cómo se elige la potencia

En una vivienda de la costa alicantina, la potencia que necesita la calefacción suele ser bastante menor que la que hace falta para dar agua caliente instantánea con un buen caudal. En una caldera mixta, por tanto, la potencia la decide casi siempre el agua caliente sanitaria.

La relación es física: para calentar el agua 25 °C, una caldera de unos 24 kW da en torno a 13 o 14 litros por minuto; una de unos 28 kW, alrededor de 16; y una de unos 35 kW, cerca de 20. Una ducha cómoda consume entre 8 y 10 litros por minuto, así que con 24 kW se cubre una ducha con holgura, pero no dos a la vez.

Para la calefacción importa otro dato: la potencia mínima a la que puede trabajar la caldera, es decir, su capacidad de modulación. Una caldera que baja mucho su potencia se adapta a los días templados sin encenderse y apagarse cada pocos minutos, lo que mejora el rendimiento y alarga la vida de sus componentes.

Combustible: gas natural, propano y otras opciones

El gas natural es la opción más cómoda donde hay red de distribución, como ocurre en Elche ciudad y en muchos municipios de su entorno. En urbanizaciones y casas aisladas sin red, la alternativa es el propano, con depósito propio o con botellas; las calderas de condensación funcionan igual de bien con él, pero deben configurarse para ese gas. El gasóleo ha ido perdiendo peso por la necesidad de depósito y de suministro periódico, y las calderas de biomasa, sobre todo de pellet, encajan en chalés con espacio para almacenar el combustible. Cambiar de un gas a otro, o llevar el gas hasta la caldera, es un trabajo que debe hacer una empresa instaladora de gas habilitada.

Salida de humos y desagüe de condensados

Las calderas actuales son estancas: toman el aire de combustión del exterior y expulsan los humos por un conducto concéntrico, un tubo dentro de otro, sin usar el aire de la vivienda. El Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios (RITE) fija por dónde pueden salir los humos. En edificios nuevos la regla general es la salida por cubierta; en viviendas existentes, al sustituir una caldera, en muchos casos se admite la salida a fachada si el aparato es estanco y se respetan las distancias a ventanas, balcones y otros huecos. En edificios con conductos colectivos hay que comprobar qué tipo de caldera admite ese conducto.

La condensación genera un agua ligeramente ácida que debe llevarse a un desagüe con sifón. Es un detalle que hay que resolver bien, porque un tubo de condensados sin pendiente o sin sifón provoca olores y averías. Si la caldera va en una terraza o una galería abierta, además, hay que elegir un modelo apto para exterior o protegerla, ya que en la costa el salitre ataca la carcasa y las conexiones.

Al sustituir una caldera antigua

El intercambiador de una caldera de condensación tiene conductos estrechos que se obstruyen con facilidad. Por eso, al conectarla a una instalación con años, los fabricantes recomiendan limpiar el circuito para eliminar lodos y óxidos, y colocar un filtro, a menudo magnético, en el retorno. También es el momento de revisar el vaso de expansión y la válvula de seguridad, y de comprobar que el tamaño y el trazado de las tuberías encajan con la bomba de la caldera nueva.

Mantenimiento y revisiones

El RITE obliga a que las instalaciones térmicas tengan un mantenimiento periódico realizado por una empresa habilitada, con una frecuencia que depende del tipo y la potencia del equipo. Es algo distinto de la inspección periódica de la instalación de gas, que tiene su propio calendario.

En una revisión se analiza la combustión, se comprueba que el aparato evacúa bien los humos, se limpian el intercambiador, el quemador y el sifón de condensados, y se revisan la carga del vaso de expansión y los elementos de seguridad. Una caldera bien ajustada consume menos y se avería menos; una mal ajustada puede producir monóxido de carbono sin dar señales evidentes.