Trabajos de soldadura en Alicante

*Esta información no constituye asesoramiento legal, se muestra a título informativo y genérico, y podría cometer errores.

Soldadura blanda y soldadura fuerte en tuberías de cobre

En fontanería, soldar una tubería de cobre no consiste en fundir el tubo, sino en conseguir que un metal de aportación fundido se introduzca por capilaridad en el pequeño hueco que queda entre el tubo y el accesorio. Según la temperatura a la que funde ese metal, se distinguen dos tipos de soldadura.

• Soldadura blanda. El metal de aportación funde por debajo de 450 °C. Se usan aleaciones de estaño con cobre o con plata, sin plomo cuando la tubería lleva agua de consumo. Se trabaja con soplete de gas, es rápida y es la habitual en instalaciones de agua fría y caliente sanitaria.
• Soldadura fuerte. Funde por encima de 450 °C y se hace con varillas de cobre-fósforo o con aleaciones de plata. La unión resiste más esfuerzo mecánico y más temperatura. Es la que se exige en las tuberías de cobre de las instalaciones de gas y la que se emplea en circuitos sometidos a vibraciones o a temperaturas altas.

Un detalle práctico: las varillas de cobre-fósforo no necesitan fundente para unir cobre con cobre, pero sí cuando una de las piezas es de latón o de bronce.

Lo que hace que una soldadura no falle

La mayoría de las soldaduras que pierden agua tienen su origen en la preparación, no en el soplete. El tubo debe cortarse a escuadra y escariarse para quitar la rebaba interior, que frena el agua y genera turbulencias. Las superficies que van a unirse se limpian con lija o estropajo hasta que brillen, y el fundente se aplica en capa fina y solo en el tubo: el sobrante que queda dentro sigue actuando y puede corroer la tubería desde el interior con los años. El tramo tiene que estar vacío y seco, porque cualquier resto de agua se convierte en vapor e impide que el metal de aportación penetre.

Al calentar se busca que accesorio y tubo lleguen a la vez a la temperatura adecuada. Si se pasa, el fundente se quema, el cobre se oxida y la aleación ya no corre. Después, la unión se deja enfriar sin moverla y se limpian los restos de fundente por fuera.

Latón y acero en las instalaciones de agua y calefacción

El latón está en casi todas las instalaciones: llaves de paso, racores, colectores y cuerpos de válvula. Se puede soldar con cobre por los dos métodos, pero con precaución, porque muchas válvulas llevan juntas y asientos de material sintético que no soportan el calor. Hay que desmontar su mecanismo antes de soldar o elegir versiones roscadas o para prensar.

El acero negro aparece en instalaciones antiguas de calefacción, con radiadores de hierro y tubos de cierto diámetro. Sus uniones se hacen con soldadura eléctrica o con soplete oxiacetilénico, una técnica distinta de la soldadura capilar del cobre. El acero galvanizado, en cambio, no se suelda en fontanería: el calor destruye la capa de zinc que lo protege de la corrosión y desprende humos nocivos. Se une con roscas o con accesorios mecánicos. El acero inoxidable, cada vez más presente en instalaciones vistas, se une casi siempre por prensado.

Cuando se juntan metales distintos

Unir directamente cobre con hierro galvanizado crea un par galvánico: en contacto con el agua, el metal menos noble, en este caso el zinc y el hierro, se corroe mucho más deprisa. Por eso estas transiciones se resuelven con manguitos dieléctricos o con una pieza intermedia de latón. También importa el orden: no conviene que el agua pase primero por el cobre y después por el galvanizado, porque las partículas de cobre que arrastra aceleran la corrosión del acero.

Uniones sin llama: prensado, termofusión y encolado

Buena parte de las uniones que antes se soldaban hoy se resuelven con sistemas que no necesitan fuego.

• Prensado. Un accesorio con juntas tóricas se coloca sobre el tubo y una máquina de prensar lo deforma con una mordaza del perfil correspondiente. Hay sistemas para cobre, acero inoxidable, acero al carbono y multicapa. La unión es rápida, no tiene riesgo de incendio y no depende de la mano con el soplete; a cambio, cada sistema exige sus propios accesorios y mordazas.
• Termofusión. Es la unión propia del polipropileno. Un aparato calefactor calienta a la vez el exterior del tubo y el interior del accesorio, se encajan y el material se funde en una sola pieza. Para el polietileno de las tuberías enterradas se usa una variante, la electrofusión, con accesorios que llevan una resistencia integrada.
• Encolado. Es el método de los desagües de PVC y de algunas tuberías de presión del mismo material. Las superficies se limpian con un producto específico, se aplica el adhesivo y se encajan; hay que respetar el tiempo de secado antes de poner la instalación en carga.
• Enchufe rápido. Accesorios que se montan a mano, sin herramientas especiales. Son prácticos para reparaciones y tramos accesibles, aunque en instalaciones empotradas se prefiere una unión permanente.

Cuándo conviene cada sistema

La elección depende del material existente, del lugar y del fluido que va a circular. En una reparación dentro de un mueble de cocina, junto a un falso techo de madera o cerca de aislamientos inflamables, el prensado evita trabajar con llama donde una chispa sería un problema. En una instalación nueva de agua lo habitual es multicapa prensado o polipropileno termofusionado, y el cobre soldado se reserva para tramos vistos o ampliaciones de instalaciones de cobre. En calefacción funcionan bien tanto la soldadura como el prensado, siempre que las juntas del sistema de prensar estén indicadas para esa temperatura.

El gas es un caso aparte: solo se admiten los materiales, uniones y accesorios que permite su normativa específica, como la soldadura fuerte en el cobre o accesorios de prensar certificados para gas, y cualquier intervención debe hacerla una empresa instaladora habilitada.

Soldar dentro de una vivienda sin sustos

Un soplete trabaja a muy alta temperatura a pocos centímetros de paredes, muebles y cables. Antes de soldar se protege la zona con una manta o pantalla ignífuga, se retiran los materiales combustibles, se tiene un extintor a mano y se ventila, porque los fundentes desprenden humos irritantes. Al terminar, se vigila la zona un rato: el aislamiento de una tubería o la madera de un falso techo pueden quedar humeando sin llama visible.

Pequeños trabajos en hierro: rejas, barandillas y soportes

Fuera de las instalaciones, la soldadura por arco, con electrodo o con hilo, sirve para reparar rejas, barandillas, puertas de patio o soportes de equipos como termos y unidades exteriores de aire acondicionado. En la costa, el salitre convierte cualquier soldadura sin proteger en un foco de óxido. Tras soldar hay que retirar la escoria, cepillar el cordón y aplicar una imprimación antioxidante antes de pintar, o un galvanizado en frío si la pieza era galvanizada.